Рубин – минерал, относящийся к разновидности корунда. Красные корунды – это рубины, а синие корунды – это сапфиры.
Рубин – один из четырех наиболее дорогих ювелирных камней. По твердости он уступает только алмазу. Само название камня произошло от латинского слова rubeus, или ruber, – «красный». В Древней Индии он завоевал титул царя самоцветов. Это прозрачный камень, кристаллы которого обладают той степенью блеска, какой не имеют другие драгоценные камни, кроме алмазов. Стоимость рубинов складывается в большей степени из оценки дефектности (чистоты) и интенсивности цвета камня. Цвет рубина преимущественно красный: окраска варьируется от глубокого розового цвета до огненно-малинового и густо-красного с фиолетовым оттенком. Также немаловажными показателями являются вес камня и качество огранки. Самые ценные – чистые бездефектные рубины густого красного цвета, в котором угадывается легкий фиолетовый оттенок (оттенок «голубиной крови»). Такие восточные рубины ценятся почти наравне с бриллиантами.
На внешний вид рубинов и стоимость влияют качество их огранки и привлекательность формы. Важна симметрия, правильные пропорции, отсутствие рисок, ямок и механических повреждений в виде сколов и царапин.
Рубины обычно гранят в квадратную или овальную форму, поскольку именно такие виды огранки позволяют придать неповторимый блеск этому благородному камню. Для прозрачных рубинов используется ступенчатая или бриллиантовая огранка. Для менее прозрачных рубинов – огранка кабошон. Главными странами-экспортерами рубинов являются Мьянма (бывшая Бирма), Таиланд и Шри-Ланка.