Сапфир – драгоценный камень, одна из разновидностей корунда. В минералогии сапфирами называются корунды исключительно синего цвета, в ювелирной промышленности – любых цветов, кроме сиренево-красного (такие камни называются рубинами). Синий окрас сапфира обуславливается присутствием примесей титана и железа. Чем чище основной оттенок, тем дороже драгоценный камень.
В природе встречаются сапфиры фантазийной окраски: желтые сапфиры, оранжевые, зеленые, бесцветные, розовые сапфиры, голубые и других цветов. Они имеют одну и ту же химическую формулу, но отличаются содержанием примесей.
Пурпурный, фиолетовый и зеленый – наиболее распространенные вторичные оттенки синих сапфиров. И если пурпурный и фиолетовый могут внести свой вклад в общую красоту цвета, то зеленый считается проклятием синего сапфира. Проблема в том, что все синие сапфиры будут иметь зеленоватый оттенок, если смотреть под прямым углом. Именно огранщик следит за тем, чтобы зелень не находилась на лицевой стороне сапфира.
Синие сапфиры, чистые для глаз или полностью лишенные включений, встречаются редко, особенно в больших размерах. Синие сапфиры с некоторыми внутренними включениями по-прежнему высоко ценятся, если они не уменьшают блеск, не затемняют цвет или иным образом не умаляют красоту драгоценного камня. Синие сапфиры весом в один карат или более обычно не ограняют до калиброванных размеров или стандартных форм.
В синих сапфирах огранка может удивительным образом влиять на цвет. Сапфиры – это дихроичный драгоценный камень, то есть их цвет варьируется в зависимости от угла обзора. Если смотреть в одном направлении, большинство синих сапфиров кажутся синими или фиолетово-синими. С другой стороны они будут казаться слегка зеленовато-синими. Опытный огранщик сориентирует свой драгоценный камень так, чтобы цвет от синего до фиолетово-синего просвечивался сквозь корону готового камня.
Включения шелка также допустимы в синих сапфирах, если они не настолько плотные, чтобы ухудшить цвет или блеск. На самом деле они могут повысить ценность сапфира. Термическая обработка, используемая для изменения цвета и прозрачности синих сапфиров, разрушает рутиловый шелк, поэтому наличие неповрежденного шелка указывает на то, что камень не нагревался.
Термообработка и диффузия делают из обычного корунда привлекательные синие сапфиры, которые без обработки не имели бы ценности. Термическая обработка широко используется на международном рынке сапфиров, и, по оценкам, более 90% всех синих сапфиров, присутствующих на рынке сегодня, подвергались ей. Диффузионная обработка гораздо более противоречива, и синие сапфиры, подвергшиеся ей, продаются гораздо дешевле, чем те, которые прошли только термическую обработку.
Синие сапфиры находят во многих местах по всему миру, включая Кашмир, Мьянму, Шри-Ланку, Мадагаскар, Таиланд, Австралию, Танзанию и штат Монтана в США.
Желтый сапфир
Самый востребованный цвет в современной ювелирной промышленности после синих сапфиров. Считается, что желтые сапфиры очень похожи на желтые бриллианты. Они могут варьироваться по цвету от яркого канареечно-желтого до зеленовато-желтого.
Наиболее частой причиной желтого цвета сапфира является железо в виде микроэлементов. Как правило, повышенная концентрация железа также увеличивает насыщенность цвета. Желтые сапфиры могут быть окрашены естественным путем с помощью низкоуровневой радиации в пределах Земли или лабораторного облучения. Известно, что драгоценные камни, которые приобретают свой цвет при облучении, тускнеют под воздействием тепла и света. Тепловая обработка значительно увеличила предложение желтых сапфиров на рынке сегодня. Не подвергавшиеся термообработке желтые сапфиры с сильной насыщенностью остаются большой редкостью.
Желтые сапфиры находят в Танзании, Таиланде, Австралии и на Мадагаскаре, но Шри-Ланка остается главным экспортером этих драгоценных камней.