Главный для Китая камень, жадеит многие века используется также служителями буддизма и ислама. Он полюбился и ювелирным домам для создания коллекций haute joaillerie.
Жадеит – уникальный древний камень. Когда-то из него делали навершия топоров и наконечники стрел. Затем стали использовать для изготовления амулетов и талисманов. Им пользовались древние по всему миру. Майя и ацтеки, шумеры, китайцы, индусы создавали украшения из жадеита, наделяя их магическими свойствами. Так, индейцы Латинской и Центральной Америки делали из жадеита талисманы, защищавшие воинов. Племена Новой Зеландии (в частности, маори) вырезали изображение божества или священного животного, которое хранилось в семье и передавалось как знак рода из поколения в поколение. Вавилоняне считали, что верховная богиня Иштар носит жадеитовый пояс – он должен защищать её женскую сущность. Египтяне называли жадеит символом самой жизни. Древние римляне использовали его во врачевании. Заслуженный римский врач Гален, например, рекомендовал носить ожерелья или браслеты с жадеитом (и носил сам) при проблемах с пищеварительной системой.
В Китае жадеитовые украшения издревле дарили по самым разным поводам. До сих пор талисманы в форме замка преподносят новорожденным, чтобы оградить их от болезней, а миниатюрными жадеитовыми бабочками обмениваются при помолвке. Старинная легенда гласит, что юноша, зарабатывавший ловлей бабочек, погнался за одной очень красивой и попал в священный сад, где та обратилась прекрасной девушкой, в итоге доставшейся ему в жёны.
Однако, наряду с бытовой символикой этот камень всегда имел духовную. Интересный факт – почитателями жадеита были представители самых разных религий. Предметы культа из жадеита делали и шаманы, и языческие священнослужители. Майя вырезали из него фигурки верховного божества Кецалькоатля и, чтобы умилостивить небеса, приносили им человеческие жертвы. У мусульман жадеит идёт на чётки для имамов. У буддистов он считается кастовым камнем брахманов. Разные ветви индуизма используют его во время медитаций, чтобы расширить сознание. Словом, редкий камень был у человечества (и особенно духовенства) в таком почёте.
Во многом дело в свойствах жадеита, издавна восхищавших человека. С одной стороны, он ультра твёрдый, сродни стали (неювелирные разновидности используются для технических нужд). С другой, вязкий и плотный, а значит, хорошо режется. Благодаря этому из него можно создавать украшения, резные миниатюры и различные декоративные вещи. Исторически он оказался в руках человека одним из первых, и потому этому удивительному сочетанию свойств стали приписывать магический характер. Как это обобщил известный китайский учёный 7 века нашей эры Кван Чанг: «Мягкий блеск этого камня соответствует мягкосердечию; его отполированная поверхность таит в себе знание и образование; его прочность напоминает о справедливости, а твёрдость обозначает терпение».
Современное название жадеиту дали европейцы. Считается, что конкистадоры увидели его у латиноамериканских индейцев, а затем, уже в 1860-х, французский учёный Демур сопоставил с уже известными нефритовыми изделиями из Китая и вывел в отдельную группу камней.
Жадеит и нефрит часто путают и даже считают одним камнем. У них действительно одинаковая волокнистая структура, определяющая схожие свойства и вид, но разный химический состав (жадеит – алюмосиликат натрия) и разная природа. До Демура их объединяли общим термином «жад». И до сих пор слово jade сохранилось как название обоих в англоязычной минералогической лексике. Китайцы также всегда использовали для обозначения обоих один иероглиф «Ю».
Однако, жадеит дороже нефрита, так как встречается реже. Жадеит добывают и в Китае (зона Тяомяо), и у нас: на Урале и Саянах. Однако, главные месторождения находятся в Мьянме. Самым ценным считается так называемый жадеит империал. Слагали легенды, что при китайском императорском дворе специальным указом запретили продавать изделия из него куда-либо, и все они попадали в царские хранилища, где их набралось на несколько тысяч ларцов. Империал обладает характерным яблочно-зелёным оттенком (который дают примеси хрома) и бывает полупрозрачным и даже прозрачным. Именно этот цвет ценится особенно, хотя жадеит бывает очень разным: вплоть до белого, жёлтого, лилового и чёрного. Лучшие образцы империала сравнимы по цене с изумрудами. Отдельные же экземпляры могут оказаться дороже отменных бриллиантов.
Так что сегодня этот камень можно встретить в ювелирных изделиях ранга haute joaillerie. Жадеит любят независимые ювелиры. Можно вспомнить китайскую плеяду: Уоллеса Чана и Синди Чао. Резной жадеит часто включает в свои украшения бразильский ювелир с мировым именем Сильвия Фурманович. Жадеиты бывают в коллекциях вандомских домов (в украшениях аукционного уровня). Сегодня его комбинируют и с драгоценными камнями, и с самыми неожиданными материалами вплоть до титана.
И традиционно о литотерапевтах и астрологах. Последние считают жадеит весенним камнем. Оберегает и придаёт сил он прежде всего Тельцам и Девам. Лечебная традиция, связанная с жадеитом, уходит корнями на тысячи лет. Китайская медицина, например, с древности и до сих пор использует порошки из жадеита против астмы. Его также рекомендуют как природный энергетик и одновременно транквилизатор: при необходимости он может и тонизировать, и гасить излишнюю эмоциональность. Тибетцы используют его от давления. Опираясь на древние поверья, жадеит по-прежнему считают камнем от бесплодия. И, конечно, также, как нефрит, кусочки которого по форме бывают похожими на почку, жадеит связывают с работой мочеполовой системы и таких органов, как печень и селезёнка.